평소에도 인건비 고민이 끊이질 않는 호텔의 시름이 날로 깊어져가고 있다. 그나마 코로나19의 버팀목이었던 고용유지지원금이 최초 3월 신청을 기준으로 6개월의 지원기간이 오는 9월 끝나기 때문이다. 정부는 관광산업을 코로나19 특례위기업종으로 지정한 가운데, 아직까지 현실적인 어려움에서 헤어 나오지 못하는 관광사업체를 대상으로 지원금 연장 지원 여부를 고민하고 있지만 아직 명확한 해답은 듣지 못하고 있는 상황이다. 이에 그동안 일부 글로벌 호텔 체인에서 감행해 오던 구조조정의 움직임이 국내 호텔업계에도 조금씩 수면위로 오르기 시작했다. 그동안 나름대로 코로나19의 고통을 분담해오며 연대와 협력의 아이콘으로 부상하기도 했던 호텔업계. 코로나 위기 제2의 서막인 구조조정 난제는 어떻게 해결할 수 있을까?

정리해고의 움직임 보이고 있는 호텔업계

지난 6월 18일, 롯데호텔이 ‘시니어 임금제도’를 통해 코로나19 이후 호텔업계 최초로 명예퇴직을 실시했다. 그동안 유·무급휴직, 임금삭감 및 동결 등은 시도해왔지만 명예퇴직은 이번이 처음이라 업계의 많은 관심을 모았다. 일각에서는 롯데호텔을 기점으로 호텔업계의 새로운 구조조정 바람이 일 것이라고 내다보고 있다. 

시니어 임금제도는 기존 임금피크제도에서 노동자의 선택의 폭을 넓힌 제도로 총 3가지 옵션을 제공했다. 제도는 임금피크제에 해당하는 만 58~60세 직원을 대상으로 △통상임금 100% 지금 △하프 임금제도(주 20시간 근무 후 통상임금 50% 지급) △명예퇴직 중 하나를 선택하도록 했다. 그동안 롯데호텔은 그룹차원에서 그동안 임원 급여 10~20% 반납, 무급휴가 권장, 유급휴직, 주 4회 근무 등 코로나19 경영 피해를 최소화하고자 노력해왔다. 그러나 코로나19가 장기전에 들어가자 전반적인 경영 유지를 위해 기존의 조직구조를 조금씩 개편하고자 하는 것이다.

한편 밀레니엄 힐튼 서울에는 정리해고의 신호탄이 터졌다. 지난 7월 14일, 민주노총 서비스연맹 밀레니엄 힐튼 서울 노동조합 최대근 위원장을 필두로 사측의 정규직 90명 규모 인력 감축 시도를 비판하기 위해 기자회견을 열었다. 노조 측은 코로나19 이후 모든 직원들이 연차소진, 유·무급휴가, 급여유예, 가족돌봄휴가 등 사측의 고통을 공동부담하고 신속한 경영정상화를 위해 적극 동참해왔으나, 이러한 노동자의 노력을 무시한 채 오로지 인력감축을 위해 비용을 절감하려는 계획은 부당하다고 주장했다. 특히 그동안 노조는 여러 차례에 걸친 교섭을 통해 사측의 경영악화 개선을 위한 재무구조혁신안 및 임금동결을 제안해 왔지만 의견이 받아들여지지 않은 데 강력하게 유감을 표하고, 수년간의 경영 실패를 코로나19 재난 상황으로 몰아가려는 의도가 보인다며 비판했다.

이처럼 그동안 호텔이 마련한 자구책들이 코로나19 장기화로 무너지자 이제는 정리해고까지 염두에 두고 있는 곳들이 늘어나고 있다. 업계 관계자들은 이러한 특급호텔의 움직임, 특히 정리해고 계획이 실행된다면 전반적으로 대규모 인력 구조조정이 있을 것으로 예상하고 있다. 실제로 이미 힐튼호텔이 101년 호텔 체인 역사상 최초로 전 세계의 직원 22%(약 2100명)를 감원하겠다고 발표했고, 이전에는 하얏트 호텔이 약 1300명 규모로 정리해고를 포함한 구조조정 조치를 취하기도 했다.

압력에 의한 구조조정 있었던 IMF

호텔업계에서 이러한 구조조정은 IMF 이후 처음이다. 당시만 해도 노사관계에서 칼자루를 쥔 쪽은 노조 측이었고, 매년 연례행사처럼 치룬 단체협약이나 임금협상을 통해 노동자들의 권익을 철저하게 보장받던 시절이라 갑작스런 사측의 구조조정 단행에 많은 분쟁이 있었다.

1998년 7월호 <호텔앤레스토랑> 기사 ‘있자니 치사하고 나가자니 막막하고, 국내호텔 고용조정 실태와 문제점’에 따르면 IMF 극복방안 중 최우선으로 꼽고 있는 것이 인원감축이었다. 그러나 대부분의 호텔들이 일정비율이나 수를 정해놓고 무작정 인원을 줄이거나 임금삭감을 하는 방식으로 노동자들의 반발이 컸다고 한다. 이때 인원감축 대상자는 비노조원이면서 간부들, 고임금자면서 호텔 매출에 직접적인 영향을 미치지 않는 부서장이나 그에 속한 직원들이었다. 그리고 구조조정에 들어가면 호텔은 ‘작전’에 돌입, 처음에는 자발적으로 퇴사해줄 것을 강요하다 여의치 않으면 한직이나 노동자의 기술과는 무관한 엉뚱한 부서로 발령을 내렸다고 한다. 이보다 더 노골적인 방법으로는 ‘경로당’, ‘서포트팀’이라고 불리는 별도의 부서를 만들어 배치, 아무런 일거리를 주지 않거나 반대로 감당하지 못할 일을 주문하기도 했다. 정년퇴직이 얼마 남지 않은 전문 기술 소유자는 조기 퇴직하는 조건 아래 용역형태로 존속시키는 사례도 있었다고. 이런 방식으로 대개의 직원들은 굴욕감을 이기지 못하고 호텔 측의 의도대로 옷을 벗었다. 

다른 사례로 한 특급호텔에서는 계장급 이상 직원들을 대상으로 상여금을 포함해 6개월분의 가산금을 주겠다며 강제퇴직 대상자 65명을 선정, 40명은 사측의 요구를 받아들여 퇴직했으나 나머지 25명은 반발했던 일이 있었다. 이에 호텔은 이들을 대기발령과 경비 등의 부서로 전환 배치, 압력을 가하면서 대기 발령 3개월 후 미보직시 자동 면직된다는 규정을 신설하기도 했지만 결국 지방노동위원회 제소결과 사측이 패소한 사례로 남았다. 이처럼 당시까지만 해도 정상적인 절차와 방식이 아닌 압력에 의한 구조조정이 비일비재 했다. 그렇게 IMF의 여파로 1998년 1월 1일부터 5월 31일까지 서울시내 소재 27개 특급호텔 총 종사자(비정규직 포함) 1만 6485명 중 8.34%인 1375명이 구조조정을 통해 감소됐다.