'2018 필리핀 서울 세일즈 미션’ 행사 참가를 위해 필리핀 현지 업체들을 이끌고 한국을 방문한 베니토벵존 주니어(Benito C. Bengzon Jr) 차관은 지난 11월 27일 진행된 기자간담회에서 필리핀 관광의 주요 고객인 한국에 감사를 전하는 동시에 관광지 인프라 개선, 치안 문제와 더불어 지난 달 재개장한 보라카이에 관련된 정책과 현황에 대해 설명했다.

2017년 필리핀을 방문한 한국인 관광객 수는 160만 7821명으로 2016년 147만 5081명 대비 약 9% 증가했다.한국은 필리핀 관광 시장 점유율 24.28%를 기록하며 가장 큰 비중을 차지했다. 벵존 차관은 “이러한 한국인들의 필리핀에 대한 관심에 힘입어 내년에는 200만 명 한국인 관광객 유치를 목표로 하고 있다.”고 밝히면서 한국 방문객에게 더욱 더 좋은 편의를 제공하기 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다.

한국인 관광객의 안전과 보안을 보장하기 위해 필리핀 정부는 2011년부터 필리핀 주요 관광지의 약 4349명의 경찰관을 대상으로 TOPCOP 훈련을 진행했다. TOPCOP(Tourism-Oriented Police for Community Order and Protection)은 필리핀 관광부와 경찰이 협력해 안전관광을 위해 실시하는 일종의 ‘관광 경찰’ 프로그램이다.

또한, 관광객들이 필리핀에 보다 편리하게 갈 수 있도록 접근성을 높이기 위한 인프라 개선도 계속되고 있다.작년 5월에는 푸에르토프린세사 국제 공항 터미널을 확장했고, 올해 7월에는막탄 세부 공항이제 2터미널을 개장해 연간 1250만 명을 수용할 수 있는 국제 공항으로 거듭났다. 크리스마스 시즌에 맞춰 기자간담회날인 27일 개장하는 보홀 팡라오 국제 공항은 필리핀 최초의 친환경 공항으로 자연 환기 시스템을 설치하고 지붕에 태양열 설비를 설치, 공항 에너지 소비량의 1/3을 충당한다. 팡라오 국제 공항은 탁빌라란 공항 수용 인원의 두 배가 넘는 200만 명을 수용할 수 있을 것으로 예상된다.

한편, 벵존 차관에 의하면 필리핀 정부는 현재 보라카이 해안으로부터 25+5m의 지역에 하수도 시설을 건설하고, 정부의 기준을 충족한 호텔/리조트만이 운영을 할 수 있도록 허가했다. 2018년 11월 16일 기준으로 총 211개 호텔/리조트(총 8739개 룸)가 운영을 허가 받았으며, 계속해서 기준을 충족하도록 차후 유지 규정도 마련했다. “보라카이의 환경 복원은 여전히 진행 중이며, 관광부는 섬 전역의 배수 시설을 정비하고, 지역 공원을 개발하며, 관광 산업 종사자들을 교육하는데 예산을 배당하고 지속 가능한 관광지로 만들기 위해 계속해서 노력하고 있다.”고 벵존 차관은 강조했다.