미식이란 단순히 먹는 행위가 아니라 찾아보고, 음미하며, 그 모든 맛을 즐기는 것이다.  그리고 최고의 미식 여행은 그 요리를 본고장에서 직접 맛보는 것으로 비로소 완성된다. 디지털 플랫폼 아고다는 아시아 지역 내 최고 미식 여행지를 공개했으며, 한국이 식도락 여행객의 입맛을 가장 많이 사로잡은 곳으로 나타났다.

방한 관광객 중 무려 64%가 한국을 방문하는 주된 이유로 한국 음식 체험을 손꼽았으며 김치와 갈비, 치킨으로 유명한 한국에 이어 대만(62%)이 근소한 차이로 뒤따랐으며, 이어 태국 (55%), 일본 (52%), 말레이시아 (49%)가 상위 5개국에 올랐다. 이번 설문조사는 아고다에서 예약을 완료한 여행객 4000여명을 대상으로 실시했다.

이준환 아고다 한국지사 대표는 “음식은 단지 먹는 것 이상의 하나의 문화적 경험으로 이어진다. 일부 여행객은 비행기표를 구하기도 전에 해외 음식점을 예약할 정도로 음식에 대한 열정이 매우 크다”며, “설문조사 결과에서 볼 수 있듯이, 여행객들은 단지 관광이 아닌 현지 음식과 전통에 빠져들 수 있는 여행지를 추구한다. 아고다는 이러한 미식의 천국이라 불리는 곳을 방문하기 위한 최고의 여행 상품을 제공해 절감된 경비로 맛있는 현지 음식을 맛볼 수 있도록 한다는 점에 자부심을 느낀다.”고 말했다.

아래는 아시아에서 미식 여행으로 가장 군침 도는 여행지 다섯 곳을 소개한다.

△한국

최근 한국의 미식 문화는 한국 드라마나 영화의 인기 급증에 힘입어 그 안에서 종종 소개되는 한국 음식과 함께 한국의 유일무이한 미식 경험으로써 전세계 식도락 여행자의 큰 사랑을 받고 있다. 여행자들에게 큰 사랑을 받고 있는 음식으로는 제주도의 신선한 해산물과 입에서 녹는 숯불 흑돼지 구이가 있으며, 색다른 도전을 좋아하는 여행객은 인천을 비롯한 해안 도시에서 작은 스릴과 흥미로운 토론을 유발하는 간장게장을 맛본다. 마음까지 든든해지는 식사가 필요한 여행객은 초당 순두부를 먹으러 강릉으로 떠나며, 떡볶이, 빈대떡 등 분식 및 길거리 음식은 서울 광장 시장과 같은 전통 시장에는 이를 찾는 여행객들로 북적인다.

△대만

대만은 오래된 전통과 현대가 만나 조화를 이루는 미식의 천국이다. 스린, 라오허 등 타이페이의 전설적인 야시장은 모든 식도락가들이 반드시 들러야 하는 곳으로 꼽힌다. 악취로 높은 악명 만큼이나 맛있는 취두부와 세계적으로 유행하는 버블티를 만나볼 수 있다. 타이난의 단자이 국수와 밀크 피쉬 수프와 같은 전통 음식은 섬의 유서 깊은 음식 문화를 조명한다. 대만의 독특한 차 문화도 빠뜨릴 수 없다. 아리산의 우롱 차는 전세계 차 애호가들의 마음을 사로잡고 있다.

△태국

태국은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 길거리 음식 문화로 식도락가들의 지상낙원이다. 방콕 의 차이나타운으로 알려진 야오와랏의 노점들의 바삭한 삼겹살, 팟타이 , 굴을 넣어 노릇하게 구운 오믈렛과 망고 찰밥은 엄청난 맛과 가성비를 자랑한다. 북쪽으로는 치앙마이의 부드럽고 진한 카오소이를 빼놓을 수 없으며, 남쪽으로는 다양한 커리가 곁들여진 발효 쌀국수인 카놈진 (Khanom Jeen)이 최근 식도락가들의 찬사를 받고 있다.

△일본

요리 애호가들에게 있어 이자카야 주전부리부터 화려한 코스요리 가이세키가 펼쳐지는 일본은 행복한 꿈만 같은 곳이다. 도쿄의 츠키지 장외 시장에서 신선한 스시과 사시미를 맛볼 수 있으며, 신주쿠, 긴자 등 유명 도시에서 문어를 넣고 동그랗게 빚어 구운 타코야키나 야키토리와 같은 지역 별미를 만날 수 있다. 해산물 애호가들은 홋카이도의 오타루를 방문하여 게, 우니 등 신선한 해산물이 올려진 돈부리 등을 맛볼 수 있다. 라멘 덕후에겐 후쿠오카 텐진에서 가장 맛난 진한 돼지고기 육수로 유명한 돈코츠 라멘을 추천한다.

△말레이시아

다양한 맛과 향이 조화를 이루는 요리들은 말레이시아의 다문화 역사를 고스란히 담아낸다. 쿠알라룸푸르에서는 여러 종류의 나시레막 볶음밥을 만날 수 있다. 코코넛 우유와 삼발 (sambal) 소스 등 다양한 토핑이 올려진 후 감싸진 나시르막 붕쿠스(Nasi Lemak Bungkus)부터 매운 닭고기가 올려진 나시르막 아얌 고렝 베렘파 (Nasi Lemak Ayam Goreng Berempah)까지 다양하다. 페낭 지역에는 볶은 쌀국수 차퀘이테오(Char Kway Teow), 감칠맛 나는 볶음면 호키엔 미(Hokkien Mee), 첸돌(Cendol) 빙수 등 대표적인 길거리 음식들이 즐비하다. 말레이시아 동쪽의 코타키나발루에서는 히나바(회 샐러드)와 투아란미(Tuaran Mee) 국수와 같은 향토 음식을 맛볼 수 있다. 쿠칭은 닭고기와 허브를 대나무에 넣어 조리한 이반 지역의 전통 음식 마녹 판소(Manok Pansoh)로 유명하다.

한편 식도락 여행을 주 목적으로 한국 여행객이 가장 많이 방문한 곳은 일본, 베트남, 태국 순이며, 한편 최다 방한 식도락 여행객은 일본인 것으로 나타났다.